Blog über Mikroplastikverschmutzung stellt globale Bedrohung dar, warnen Experten

Winzige Kunststoffpellets, die scheinbar unbedeutend sind, könnten eine massive ökologische Krise auslösen. Jährlich gelangen Millionen Tonnen dieser Pellets während der Produktion, des Transports und der Verwendung in die Umwelt und stellen eine ernsthafte Bedrohung für aquatische Ökosysteme dar. Diese Industriematerialien, bekannt als "Nurdles" oder "Pre-Production Plastic Pellets", rücken zunehmend in den Mittelpunkt der globalen Umweltproblematik.

Kunststoffpellets, auch als Kunststoffgranulat vor der Produktion bezeichnet, dienen als Rohstoffe für die Herstellung verschiedener Kunststoffprodukte. Diese kleinen Körner, typischerweise 2 bis 5 Millimeter im Durchmesser, bestehen aus Polymeren (etwa 90 %) und chemischen Zusatzstoffen (etwa 10 %). Die weltweite Produktion erreicht jährlich 300 bis 400 Millionen Tonnen, wobei über 80 % aus sechs Hauptpolymeren bestehen: Polyethylen niedriger Dichte (LDPE), Polyethylen hoher Dichte (HDPE), Polypropylen (PP), Polyethylenterephthalat (PET), Polystyrol (PS), expandiertes Polystyrol (EPS) und Polyvinylchlorid (PVC).

Ihre ausgeprägten Formen und Farben machen sie bei Umweltüberwachungsbemühungen leicht identifizierbar.

Pellet-Leckagen treten während der gesamten Lieferkette auf — bei der Produktion, Verpackung, dem Transport, der Verarbeitung und dem Vertrieb. Die Verpackung erfolgt typischerweise in 25-Kilogramm-Säcken auf Paletten, 500-1300 kg achteckigen Kartonagen (Octabins), 500-1000 kg flexiblen Intermediate Bulk Containern (Big Bags) oder in Behältern und Silos. Zu den Transportmethoden gehören Straße, Schiene, See und Luft — jede unsachgemäße Handhabung kann zu Verschüttungen führen.

Bei der Verarbeitung gelangen Pellets in thermische Extruder oder Spritzgussmaschinen, um Produkte herzustellen. Eine unsachgemäße Handhabung beim Entladen, Lagern, Mischen, Trocknen oder Beladen kann zu Verlusten führen. Auch Händler, die Pellets in großer Menge zum Weiterverkauf an Verarbeiter kaufen, riskieren Leckagen.

Die Europäische Umweltagentur Eunomia schätzt, dass 2018 in Europa 16.888 bis 167.431 Tonnen Pellets aufgrund von Betriebsfehlern ausgetreten sind. Diese Pellets gelangen in aquatische Ökosysteme und sind in Küstengebieten und Flüssen allgegenwärtig.

Auch Unfälle verursachen große Verschüttungen. Im Jahr 2021 sank das Frachtschiff MV X-Press Pearl vor Sri Lanka und setzte 11.000 Tonnen Pellets frei, was die örtliche Umwelt verwüstete.

Es gibt keine internationalen oder europäischen Vorschriften, die sich speziell mit Pelletverlusten in Lieferketten befassen. Zwar haben einige europäische Länder Maßnahmen ergriffen, doch die Überwachung ist nach wie vor unzureichend.

Transportvorschriften stufen die meisten Pellets als "ungefährlich" ein, mit Ausnahme von vorgedehnten Pellets (die aufgrund von brennbaren Pentanemissionen als "verschiedene gefährliche Güter" eingestuft werden). Dadurch sind sie von strengen internationalen Seeschifffahrtsübereinkommen (MARPOL, HNS) in Bezug auf Verpackung, Kennzeichnung oder Dokumentation ausgenommen.

Die Internationale Seeschifffahrts-Organisation wurde aufgefordert, dieses Problem anzugehen, aber die Fortschritte sind begrenzt.

Pellets besitzen feste, persistente, unlösliche, nicht emulgierende, nicht dispergierende, nicht flüchtige, nicht biologisch abbaubare und nicht haftende Eigenschaften. Ihre geringe Dichte hält sie schwimmfähig, was eine Fernausbreitung durch Wasserströmungen und Wind ermöglicht — sogar über Grenzen hinweg.

An Land und an Stränden verteilen Wind, Gezeiten und Abfluss Pellets in Wasserwege oder fangen sie in der Vegetation ein. Fußgängerverkehr und Naturgewalten können sie Dutzende von Zentimetern tief in weichen Substraten vergraben.

Pellets bedrohen Ökosysteme auf drei Hauptarten:

1. Physische Habitatstörung: Pellets können Meeresböden oder Küsten bedecken, Lebensräume verändern und das Überleben von Arten beeinträchtigen.
2. Ökotoxikologische Auswirkungen: Pellets können Toxine absorbieren, Organismen vergiften, die sie aufnehmen, und potenziell in die menschliche Nahrungskette gelangen.
3. Risiken der Artenbesiedlung und des Transfers: Invasive Arten und Krankheitserreger können auf Pellets mitreisen und in neue Ökosysteme eindringen.

Obwohl Laborstudien diese Auswirkungen belegen, sind reale sozioökonomische Daten nach wie vor knapp. Die Pelletverschmutzung wirkt sich jedoch wahrscheinlich auf die lokale Wirtschaft aus, indem sie Strände schließt, Fischfangverbote verhängt, die Aquakultur stört und die Ästhetik beeinträchtigt.

Vier Haupttechniken befassen sich mit großen Pelletverschüttungen:

1. Manuelle Bergung: Verwendung von Handwerkzeugen (Schaufeln, Eimer, Bürsten), um Pellets von Stränden, felsigen Ufern, Vegetation und Straßen zu sammeln.
2. Vakuumabsaugung: Einsatz von tragbaren Staubsaugern (Laubbläser, Industriesauger) oder Saugwagen für verschiedene Gelände.
3. Sieben: Verwendung von größenspezifischen Sieben zur Gewinnung von Pellets aus Sand, Erde oder Schlamm — Anpassung der Methoden für Uferlinien.
4. Float-Sink-Trennung: Ausnutzung von Dichteunterschieden zwischen Pellets (schwimmend), Meerwasser und Sand (sinkend). Diese Technik funktioniert unabhängig oder in Kombination mit anderen Methoden in kleinem (Eimer), mittlerem (Behälter) oder großem Maßstab (Gräben, Tanks).

Sanierungsbemühungen erweisen sich als effektiv, wenn die Beobachtungen 150 Pellets/m² übersteigen (nach MV Rena, Neuseeland), die Bediener täglich über 50 g sammeln (nach MSC Susanna, Südafrika) oder täglich über 500 ml (nach Trans Carrier, Norwegen).

Das französische Ministerium für Ökologischen Wandel beauftragte Cedre mit der Überwachung der nationalen Küsten- und Wasserwegmüll, in Zusammenarbeit mit über 40 Partnern. Als Zentrum für Dokumentation, Forschung und Experimente zur versehentlichen Wasserverschmutzung bietet Cedre technische Lösungen für die Pelletkontamination.

• 2006: Beitritt zur MSFD als wissenschaftliche Experten
• 2010: Start der Initiative für aquatischen Müll
• 2011: Beitritt zur OSPAR Marine Litter Group
• 2016: Initiierung der französischen Mikroplastik-Strandüberwachung
• 2017-2018: Leitung der europäischen CleanAtlantic- und OceanWise-Projekte
• 2019: Beginn der nationalen Überwachung von Wasserwegmüll; MICMAC-Projekt zur Verschmutzung der Scattered Islands
• 2020: Start des französisch-amerikanischen Projekts zur Verschmutzung des Nordatlantiks; Veröffentlichung einer Überprüfung der Pelletverschmutzung
• 2021: Reaktion auf die UN-Anfrage nach der MV X-Press Pearl-Verschüttung (11.000 Tonnen)
• 2022: Forschung zu Pelletverhalten, Chemie und Gewinnungstechniken
• 2023: Intervention in Loire-Atlantique und Vendée nach Pellet-Anschwemmungen

Die Kunststoffpelletverschmutzung stellt eine komplexe globale Herausforderung dar, die koordiniertes Handeln erfordert. Die Verstärkung der Vorschriften, die Verhinderung von Leckagen, die Verbesserung der Reinigungstechnologien und die Sensibilisierung der Öffentlichkeit sind unerlässlich, um marine Ökosysteme für zukünftige Generationen zu schützen.